탈 뒤에 숨은 웃음, 샌님 어디 가셨소

꽹과리 소리가 울려 퍼지는 마을 마당, 거들먹거리며 나타나야 할 양반 어르신이 보이지 않자 춘삼이와 돌소이가 당황합니다. 전통 가면극 속 양반 마당의 풍자와 해학을 만나보세요.

샌님은 오지 않고 장단만 높아가네

옛사람들은 한 해 농사를 갈무리하고 큰 잔치를 벌일 때면 마당 한가운데 모여 탈을 쓰고 놀았습니다. 해서 탈춤이든, 경기도의 산대놀이든, 경상도 바닷가의 야류와 오광대든 마당마다 빠지지 않고 등장하는 이들이 있었지요. 바로 턱을 치켜들고 거들먹거리지만 실속은 하나도 없는 양반들이었답니다.

그런데 오늘 잔치가 열릴 마을 마당에는 조금 색다른 걱정이 생겼습니다. 둥둥 북소리가 울리고 꽹과리가 쨍쨍 울려 퍼지는데, 정작 샌님 역할을 맡은 김 참봉 어르신이 그림자조차 보이지 않았거든요.

말뚝이 탈을 손에 쥔 춘삼이가 발을 동동 구르며 마당 구석을 서성였습니다.

“돌쇠야, 김 참봉 어르신 댁에 기별은 단단히 넣어둔 게 맞느냐? 관객들이 벌써 멍석을 둘러싸고 앉았는데 마당을 시작조차 못 하겠구나.”

돌쇠가 이마에 맺힌 땀을 소매로 훔치며 고개를 내저었지요.

“진작에 다녀왔지요. 집안에 무슨 급한 송사라도 들었는지 의관을 챙기다 말고 허둥지둥 서책을 찾고 계시더란 말입니다. 곧 오신다더니 해가 벌써 중천을 훌쩍 넘어가네요.”

바깥에서 왁자지껄한 구경꾼들의 웃음소리가 새어 들어오자 춘삼이는 바짝 마른 입술을 혀로 핥았습니다.

어디 그 양반들 근본이나 풀어볼까

“어르신만 마냥 기다리다간 구경꾼들 다 흩어지겠다. 멍석 깔아놓고 굿거리장단만 칠 수는 없는 법이지.”

춘삼이가 붉은빛이 도는 험상궂은 말뚝이 탈을 얼굴에 쓱 갖다 대더니 털썩 마당 한가운데 주저앉았습니다. 돌쇠가 눈을 둥그렇게 뜨고 물었지요.

“샌님도 안 계신데 혼자 마당에 먼저 나서려고?”

“아니, 우리끼리 재담 연습이나 먼저 실컷 해두자꾸나. 통영 오광대 놀이패 형님들이 하던 소리 기억나지? 뼈대 높은 양반이라 거들먹거리는 자들의 밑천을 탈 뒤에서 낱낱이 까발리던 그 소리 말이다.”

춘삼이가 능청스럽게 목을 가다듬더니 말채찍을 바닥에 탁 쳤습니다.

“양반 나오신다! 양반이라고 하니 삼정승 육판서 지낸 지체 높은 양반인 줄 아느냐? 개살구 껍질 같은 원양반 선대는 기생이 여덟이요, 뒤따라오는 차양반은 근본 없는 종의 자식 서출이라더라!”

돌쇠는 저도 마냥 흥이 나서 키득거리며 징채로 장단을 쿵짝 맞췄습니다. 곁에서 숨죽여 지켜보던 풍물패 사람들도 춘삼이의 입담에 귀를 쫑긋 세웠지요.

“홍백양반은 어떠하고? 붉은 뺨에 흰 뺨 붙었으니 아비가 둘이라 홍가 백가 두 아비요, 새까만 먹탈양반은 제 어미가 부정을 타서 숯덩이가 되었다지!”

“어허, 손님양반과 비뚜르미양반도 빼놓으면 서운하지!”

돌쇠가 너스레를 떨며 맞받아치자 춘삼이가 한술 더 떴습니다.

“손님양반은 천연두 역신이 마마 자국을 깊숙이 새겨놓았고, 비뚜르미양반은 온몸이 비비 꼬여 똑바로 서지도 못한다지 않더냐! 제 근본 하나 떳떳지 못한 것들이 갓 쓰고 도포 입었다고 백성을 쥐어짜려 드니 이 얼마나 우스운 꼴이냐!”

거침없이 쏟아지는 재담에 마당 뒤편에 옹기종기 모여 있던 마을 사람들이 배를 잡고 껄껄 웃기 시작했습니다.

호통치며 나타난 허둥지둥 샌님

“조리중양반은 또 보살인 어미가 서방질을 해서 낳았다니, 이런 천하의 잡것들이 어디 또 있단 말이냐!”

춘삼이가 말채찍을 힘차게 휘두르며 마지막 대목을 외치던 바로 그때였습니다.

“게, 게 섰거라! 이놈 말뚝아, 네 놈이 감히 뉘 앞에서 그따위 해괴한 소리를 지껄이느냐!”

흙먼지를 툭툭 풀풀 날리며 마당 어귀로 누군가 헐레벌떡 뛰어들었습니다. 갓은 한쪽으로 비뚤어져 귀에 얹혀 있고, 도포 자락은 흙탕물에 젖은 채 숨을 턱까지 몰아쉬는 김 참봉 어르신이었지요.

어르신은 권위를 세우려 헛기침을 크게 내뱉었습니다.

“에헴! 크흠! 체통 없이… 감히 뼈대 있는 양반 가문의… 흠흠, 족보를 능멸하다니 용서치 않겠다!”

하지만 숨이 가빠 말끝마다 쉰소리가 새어 나왔고, 급하게 뛰어오느라 버선 한 짝은 벗겨져 짚신 밖으로 발가락이 삐죽 나와 있었습니다.

구경하던 사람들이 그 꼴을 보고 저마다 한마디씩 웅성거렸습니다.

“저것 보게, 방금 춘삼이가 말한 비뚜르미양반이 살아서 걸어온 줄 알았네 그려!”

“아이고, 양반 체면 차리려다 다리가 다 풀리셨구먼!”

체통을 차리려 눈을 부릅뜰수록 어르신의 모습은 산대놀이 마당의 무기력하고 무능한 샌님 그 자체였습니다. 마당 안팎에서 참지 못한 웃음보가 와르르 터져 나왔지요.

탈을 쓰면 모두가 하나 되는 판

김 참봉 어르신은 얼굴이 홍당무처럼 벌게져 삿대질을 하려다 멈칫했습니다. 서슬 퍼런 꾸짖음 대신 쏟아지는 사람들의 맑은 웃음소리에 어쩔 줄 몰라 비뚤어진 갓을 고쳐 쓰려고만 했지요.

그때 돌쇠가 얼른 다가가 허리를 굽히며 손에 쥐고 있던 하얀 샌님 탈을 공손히 받쳐 들었습니다.

“어르신, 오시느라 노고가 많으셨습니다. 마침 마당에 양반의 체통을 제대로 보여주실 큰 어른이 안 계셔 저희끼리 헛소리를 늘어놓던 참이었습니다. 어서 이 탈을 쓰시고 저 방자한 말뚝이 놈의 버릇을 따끔하게 고쳐주시지요!”

화를 버럭 내는 대신 능청스레 판을 깔아주는 돌쇠의 눈짓에, 춘삼이도 채찍을 거두고 마주 절을 꾸벅 올렸습니다.

“그렇고말고요, 샌님! 이 말뚝이가 눈이 어두워 진짜 큰 양반을 몰라봤으니 어서 호통을 다시 쳐보십시오!”

김 참봉은 멍하니 둘을 번갈아 보더니, 이내 헛헛한 웃음을 픽 터뜨렸습니다.

“허허, 요 고약한 놈들 같으니. 날 놀려먹으려고 작정을 했구나.”

어르신은 흙 묻은 소매를 툭툭 털더니 주저 없이 하얀 샌님 탈을 얼굴에 푹 눌러썼습니다. 탈구멍 너머로 눈빛이 장난스럽게 빛났지요.

“쉬이—! 말뚝아, 양반을 불렀으면 네 놈이 먼저 엎드려 절을 해야지 무슨 잔말이 그리 많으냐!”

김 참봉이 탈을 쓴 채 도포 자락을 펄럭이며 우스꽝스럽게 어깨춤을 추기 시작하자, 징과 장구가 와당탕 울리며 화답했습니다.

하인의 신랄한 조롱과 양반의 뻔뻔한 허세가 장단 속에서 한데 엉켜 돌아갔습니다. 억눌렸던 응어리를 시원한 웃음으로 털어버리며, 탈춤 마당은 그렇게 너나들이 모두가 어깨를 겯는 신명 나는 해원의 잔치로 물들어 갔답니다.