대한제국의제개혁과 등불 아래 꿰맨 양관 줄

제후국에서 황제국으로 거듭나며 옷과 모자의 줄 하나까지 엄격히 정돈하던 대한제국 의제개혁. 등불 아래에서 황실의복을 짓던 공방의 이야기와 서구식 제복 도입 과정을 살펴봅니다.

새 제국의 새벽을 밝히는 바늘 끝

대한제국이 선포되면서 나라의 모든 차림새가 새롭게 정비되던 무렵이었지요. 제후국의 격식을 벗고 황제국의 위엄을 세우고자 전례서인 『대한예전』에 따라 예법과 복제가 꼼꼼하게 다시 짜였답니다. 황제는 십이류 면관과 십이장복을 갖추고 황색 곤룡포를 입었으며, 신하들의 관복과 모자 역시 그에 걸맞게 새로 매만져야 했어요. 그런데 말이지요, 신하들이 조복과 제복에 받쳐 쓰는 모자인 ‘양관’은 이마 위로 솟은 세로줄, 곧 ‘량(梁)’의 수로 품계를 나타내도록 엄격히 정해졌답니다. 일품은 칠량, 이품은 육량, 삼품은 오량, 사품은 사량, 오품은 삼량, 육품과 칠품은 이량, 팔품과 구품은 일량을 각각 달아야 했지요.

그렇다 보니 대례와 조회를 앞둔 궁궐 의복 공방은 밤낮이 따로 없었답니다. 풀을 먹여 빳빳하게 세운 양관 틀에 금빛 테를 두르고, 품계에 맞춰 량을 하나하나 꿰매 올리는 일은 한 치의 오차도 허락되지 않는 고된 작업이었어요. 마루 한편에는 납품 기일을 재촉하는 전갈이 쌓여 가고, 공방 안은 사각거리는 명주 스치는 소리와 가위질 소리로 숨 가쁘게 차올랐답니다.

졸음 끝에 엉킨 금빛 줄

공방의 어린 견습 공원 민수는 며칠째 쏟아지는 잠을 쫓느라 연신 눈두덩을 비벼 댔습니다. 낮에는 어른들의 바느질감을 나르고 밤에는 등잔불 아래서 양관에 량을 올리는 막바지 손질을 맡았는데, 머릿속에서는 품계 숫자가 뱅뱅 맴돌았지요. 일품 칠량, 이품 육량, 삼품 오량, 사품 사량……. 외우고 또 외워도 눈꺼풀이 천근만근 무거워지면 손끝이 자꾸만 허공을 헤매곤 했어요.

“민수야, 내일 아침 예행연습에 나갈 삼품 판서 대감과 사품 참판 대감의 양관이다. 한 땀이라도 어긋나면 큰일이니 단단히 살펴라.”

엄격하기로 소문난 오 참봉의 나직한 주의를 들으며 민수는 고개를 깊이 숙였습니다. 하지만 자정을 넘긴 시각, 기름 냄새 자욱한 등잔불이 깜박일 때 민수의 고개가 그만 툭 꺾이고 말았지요. 흠칫 놀라 깨어난 민수는 황급히 바늘을 잡았습니다. 서두르는 손길 속에서 삼품에 얹어야 할 다섯 줄과 사품에 얹어야 할 네 줄이 그만 자리를 바꾸고 말았다는 사실을, 눈물 나게 졸린 눈으로는 미처 알아채지 못했답니다.

아침 검수와 멈춰 선 바늘

이튿날 동이 트자마자 공방 문이 덜컥 열렸습니다. 오 참봉이 갓끈을 바로매며 완성된 관모들을 가지런히 늘어놓고 하나하나 훑어보았지요. 민수는 조마조마한 마음으로 마른침을 꿀꺽 삼키며 그 뒤를 따랐습니다. 오 참봉의 매서운 시선이 삼품 모자에서 멈추더니, 이내 사품 모자로 옮겨갔어요. 그의 짙은 눈썹이 단단하게 찌푸려졌지요.

“이게 어찌 된 일이냐. 삼품 양관에 량이 넷이고, 사품 양관에 량이 다섯이라니? 관원의 품계를 거꾸로 올려놓을 셈이었더냐!”

천둥 같은 호통에 공방 안의 공원들이 일제히 숨을 죽였습니다. 민수의 얼굴은 잿빛으로 변했고 등줄기로 식은땀이 쭉 흘러내렸지요. 조금 뒤면 대감들이 의관을 갖추러 들이닥칠 판국이었으니, 공방 전체가 발칵 뒤집힐 위기였답니다.

당황 속에 터져 나온 양 수 타령

민수는 바닥에 엎드리다시피 고개를 숙이고 떨리는 목소리로 사죄했습니다.

“참봉 어르신, 죽을죄를 지었습니다! 밤새 외운다고 외웠는데… 요사이 문관복장규칙이니 양복이니 하는 서구식 제복까지 새로 들어와 머릿속이 어지러운 바람에 그만….”

“서구식 제복이 헷갈린다고 관원들의 이마 위 줄 수를 뒤바꿔 달아? 머릿속에 법전이 들어앉기는커녕 실밥만 엉켰구나!”

오 참봉이 들고 있던 잣대를 거두며 혀를 차자, 당황한 민수가 무심결에 평소 졸음을 쫓으려 혼자 흥얼거리던 버릇을 털어놓고 말았답니다.

“그게 아니오라… ‘칠량 일품 높으신 분, 육량 이품 따라가고, 오량 삼품 걸음걸이에 사량 사품 비켜서라’ 하고 노래를 지어 불렀는데, 뒤쪽을 ‘사량 삼품 오량 사품’으로 거꾸로 읊으며 꿰매버렸습니다…….”

민수의 낯붉힌 고백에 잣대를 치켜들던 오 참봉의 손이 허공에서 우뚝 멈췄습니다. 서슬 퍼렇던 노인의 입꼬리가 잘게 떨리더니, 이내 참지 못하고 바람 빠지는 소리와 함께 헛기침이 터져 나왔지요.

“허, 참. 삼품 대감더러 갓 쓰고 뒷걸음질 치라는 노래더냐?”

서슬 퍼렇던 방 안에 피식하는 실소가 번지며 팽팽하던 긴장이 일순간 누그러졌답니다.

등불을 맞대고 다시 세운 법식

웃음은 찰나였고 발등에 떨어진 불은 여전했지요. 민수는 잘못을 피하거나 남 탓을 할 생각 따윈 품지도 않았습니다. 곧장 반짇고리를 챙겨 오 참봉 앞에 단정히 무릎을 꿇었지요.

“어르신, 제가 지금 당장 실을 뜯고 다시 얹겠습니다. 무슨 일이 있어도 제식에 맞춰 바로잡아 놓겠습니다.”

오 참봉은 물끄러미 민수의 손을 내려다보더니, 말없이 자신의 도포 소매를 걷어붙이고 돗자리 한 귀퉁이에 털썩 앉았습니다.

“입으로만 노래하지 말고 손끝으로 법을 새겨야지. 이리 내놓거라. 뜯는 건 내가 할 터이니 너는 삼품의 다섯째 량을 똑바르게 금실로 매어라. 모자의 줄 하나가 곧 나라의 격식인데, 비뚤어지면 쓰겠느냐.”

두 사람은 나란히 앉아 재빠르게 바늘을 놀렸습니다. 칼끝으로 엉킨 실밥을 조심스레 걷어내고, 『대한예전』의 규정대로 삼품에는 다섯 줄, 사품에는 네 줄을 한 땀 한 땀 정성스레 다시 올렸지요. 어르신의 노련한 손길과 젊은 공원의 다급한 정성이 얽히며, 삐뚤어졌던 관모는 제 모습을 찾아갔답니다.

식어버린 찻잔에 담긴 온기

예행연습을 알리는 북소리가 멀리 궁궐 뜰에서 울려 퍼질 무렵, 두 개의 양관은 마침내 한 치의 흐트러짐도 없이 정갈한 자태로 상자에 담겨 나갔습니다. 삼품과 사품의 품계에 맞게 량 수가 바르게 얹힌 모자를 쓰고 위풍당당하게 걸어 나가는 관원들의 뒷모습을 보며, 민수는 그제야 길게 참았던 숨을 내쉬었지요.

모두가 행사장으로 빠져나가 텅 빈 공방에 오 참봉이 찻사발 하나를 들고 다가왔습니다. 겉은 투박하고 김은 이미 식어 있었지만, 밤새 입안이 바짝 말랐던 민수에게는 더없이 귀한 구기자차였답니다.

“마셔라. 밤새 노래 부르느라 목이 다 탔을 게다.”

오 참봉이 무뚝뚝하게 찻잔을 쥐여 주며 민수의 어깨를 툭 쳤습니다.

“어설프게 지어 부른 타령치고는 줄이 꽤 곧게 잡혔더구나. 허나 다음번에도 삼품 대감 머리에 네 줄을 올렸다간, 네 녀석 상투에 줄을 매달아 대들보에 걸어둘 테니 그리 알아라.”

그 말에 민수는 멋쩍게 머리를 긁적이며 차를 한 모금 넘겼고, 두 사람의 소박한 웃음소리가 따스한 햇살이 번지는 공방 마루 위로 조용히 퍼져 나갔답니다.